816工程是1966年由中央军委、周恩来总理批准建设的战略后方核工厂,被列为绝密级军事机密。该工程打山洞用时8年,安装设备用时9年,总投资7.46亿元人民币,先后投入6万多人参与建设。1984年因国家战略调整,工程停建。2002年国防科工委同意对816工程解密。2010年4月,816洞体工程的部分区域开始成为旅游项目。
816工程遗址紧邻乌江,背靠武陵山,轴向叠加全长20余千米,主洞室高达79.6米,拱顶跨高31.2米,洞内有大型洞室18个,道路、导洞、支洞、隧道及竖井130多条,建筑布局宛如迷宫,洞中有洞,洞中有楼,楼中有洞。2018年,816工程(816景区)入选“中国工业遗产保护名录”。